2022-3《十月》·中篇小说|朱秀海：乌江往事（选读①）
● 当代作家、编剧。河南鹿邑人，满族。1987年武汉大学中文系毕业，1972年入伍，先后在武汉军区、第二炮兵、海军服役，两次参加边境自卫还击作战。1978年开始文学创作并发表短篇小说《指导员和猜不透》，1983年7月加入中国作家协会。中国作家协会第八、第九届全国委员会委员，军事文学委员会委员，中国笔会中心会员。曾任海军政治部创作室主任，文学创作一级。主要作品有长篇小说《痴情》《穿越死亡》《波涛汹涌》《音乐会》《乔家大院》《天地民心》《赤水河》《客家人》《乔家大院2》等，长篇电视连续剧《乔家大院》《天地民心》《波涛汹涌》《军歌嘹亮》《百姓》（两部）、《诚忠堂》《赤水河》《客家人》等，长篇纪实文学《黑的土红的雪》《赤土狂飙》，中短篇小说集《在密密的森林中》《出征夜》，散文集《行色匆匆》《山在山的深处》《一个人的车站》，旧体诗集《升虚邑诗存》《升虚邑诗存续编》等。部分作品被译成英、法、日、韩等文字出版，中文繁体字版《乔家大院》《天地民心》相继在台湾出版。作品曾获第二届全国优秀报告文学奖、中国人民解放军文艺奖（四次）、“八五”期间全国优秀长篇小说奖、全军长篇电视剧金星奖一等奖、中宣部“五个一工程奖”（两次）、中国电视剧金鹰奖优秀长篇电视剧奖（两次）、中国电视剧飞天奖优秀长篇电视剧奖（三次）、首届首尔国际电视艺术节最佳长篇电视剧奖、第三届电视剧风云盛典最佳编剧奖、中国电视艺术五十周年全国优秀电视剧编剧奖、冯牧文学奖等。长篇小说《音乐会》2015年入选《百种抗战经典图书》，长篇小说《乔家大院》(第二部)入选“2017年度中国好书”。荣立二等功两次、三等功两次、海军通令嘉奖一次。
乌江往事
朱秀海
1934年8月，不久前刚刚率领红三军建立了地跨黔川六县、纵横二百多里、人口十余万的黔东根据地的贺龙军长，突然对身后的警卫员说：“去，把小铁头给我叫来。”
贺龙军长正在乌江边钓鱼，面前是一个大江汊子，长满了水草。他已经钓了一个时辰，一条鱼也没上钩。
那一年小铁头不满十五岁，因为生下来就挨饿，个头还像个十一二岁的孩子，但是身上有些地方已经长开了，浓眉大眼，粗胳膊粗腿，大脚板，浑身黝黑。听说军长叫他，顺着江边一溜烟跑过来，爬上江边的大石头，蹭到军长身边，先龇着两颗小虎牙看身边的收获，再看水面上浮漂，“哧”地发出一声嘲笑，说：“军长爹，你不行……瞧我的！”
整个红三军，谁不知道军长是钓鱼的好手，无论什么地方，只要有一小片水面，他就能说出有没有鱼，什么鱼，能不能钓到。敢说他钓鱼不行的，也就是小铁头了。
这也是有原因的，小铁头生在洪湖边上，可以说他就是吃鱼长大的。
一边笑话他的军长爹，一边已经将钓竿不客气地从军长手里拽过来，扯回钓钩，去掉钩上死饵的同时一出溜就下到了江滩上，从水草里一把捞出一条大蚯蚓后又蹿上了石头，眨眼工夫那蚯蚓就挂到钩上抛了出去，河面瞬间汹涌起来，一条凶猛的大跳鲢子噼里啪啦地上了钩。
“光顾得看，快帮我一把呀！”
贺军长叼着烟斗，用溺爱的目光瞧着眼前的黑孩子，动手和他把十六七斤重的大跳鲢子拉上来，取下大烟斗，高兴道：“把这条鱼交给警卫排，今天的晚饭有着落了！”
贺军长又惊奇地问：“你怎么知道这里有大跳鲢子，还知道它要吃大活食？”
小铁头脖子一梗，哼了一声，傲声道：“我是谁呀？昨天一驻扎下来我来过，一眼就看出来了，这片有水草的江汊子里有大跳鲢子，它喜欢吃这草。”
鱼让卫兵提走了，军长站着抽烟斗，盯着江面，不说话。
“哎，怎么啦？……钓鱼你是个行家，今天鱼不上钩，是你在想心事，对不对？”
贺军长第二次把烟斗取下来，用力扒拉了一下小铁头的黑脑袋，说：“你小子成精了，我想心事你也看得出来？”
“有心事跟我说。”小铁头大包大揽地回答，“我帮你。”
“就你小子？”
“我一个人缴过白狗子十七条枪，你忘了？”
小铁头的父亲老铁头是一名铁匠，红三军在洪湖地区活动时参加了队伍，主要任务是给敢死队回炉肉搏战中砍得锩刃的大刀，有时候情况紧急，自己也当敢死队长，是贺军长手下的一员猛将。部队撤出湘鄂西时跟着走，小铁头没有娘，别的亲人不愿受牵连，送谁谁说养不起，爹干脆把他改姓，给了自己一个媳妇不能生育的师兄做儿子。小铁头不干，趿拉着一双老铁头穿破的大草鞋，踢踢踏踏地跟着队伍走。老铁头回头撵他就跑，不撵又跟上来。来来回回折腾了三天。贺军长知道了，让人把小家伙叫到跟前，道：“铁头，你太小了，要干革命，长大了我和你爹来接你。”
“不。”
“你这小子，够犟的。打仗要死人的，不是小孩子的事儿。你怕死不？”
“爹，你怕吗？”
“别叫我爹，我是军长！”
“你是长辈，咱们家乡，长辈都是爹！”
“那也不行！叫军长！”
“行，军长……爹！”
“给我回去，红军还会打回来的！”
“不！”
“来几个人，把这小子裤子扒下来，头摁到裤裆里，捆上手扔这儿，让他替老头看瓜，我们走！”军长吓唬他。
“哎，哎，”小铁头给唬住了，一边倒退，拉出要跑的架势，一边瞪圆了黑眼珠看军长，叫：“你！你！你这就不对了！当初你带队伍到我们家乡扩大红军，自己说的，中国这么黑暗，不但穷人没活路，是个人都没活路，就连地方老财，杀人的军阀，其实也没活路，只有革命才是一条活路！你给了我爹活路，怎么不给我一条活路，这叫那啥子……不公平！”
军长笑看老铁头一眼，说：“你这小子，记性够好，我说过的话句句都记得！”
“这小子别的不行，就是记性好，不忘事！”老铁头说。
“那你让我跟着你走哇，”小铁头又冲着贺军长喊，“我帮你记事儿，怎么样？”
“铁头，我是说过只有革命才有活路，可是你把中间的一段给省了，只有革命，打烂这个黑暗的社会，世上人才有活路，但是打烂这个黑暗是要死人的。再说这是大人的事，我的队伍不要小孩，你又不能打仗！”
军长说得斩钉截铁，一点通融的余地也没有。说完，队伍又出发。
小铁头哭了一鼻子，看着队伍走，不哭了。咬一咬牙，继续趿拉着那双大而破的草鞋，踢踢踏踏不远不近地跟着走。
老铁头接着撵他，他接着跑，爷俩儿接着演你一撵我就跑不撵了又跟上来的把戏。
好走的路走完了，前面是一座山口。队伍停下来，军长朝前面看，有点担心，再次让老铁头把小铁头叫到队伍前头来。
小铁头来了，小心防备着老铁头和其他的红军战士，怕他们真给他弄起来，脑袋塞到裤裆里给老头看瓜，见到军长在等他，心中一喜，学着大人的腔调说话：“怎么着，军长爹，你要我了？”
军长从身上摸出一块银圆，递给他，说：“你看前面那个山口子，我是要敌人，就在那里埋伏上……铁头，队伍过了这个山口，前面每走一步都要和白狗子交火，我喜欢你，可你真的太小了，队伍里现在还不能养吃闲饭的，拿上这块银圆，赶紧回家！”
小铁头不高兴了，背上了手，躲开那块银圆，瞪着黑眼睛看贺军长，大声道：“谁吃闲饭？你小瞧我是不是？我不要你的袁大头，我要跟着你革命！”
枪声就在这时响起来。埋伏在前面山口的敌人沉不住气，老远就开了火。前后左右都是追兵，队伍只能从这个山口冲出去。贺军长顾不上小铁头了，一声令下，敢死队站到了他面前。他说：“同志们，冲出去就有活路！冲不出去就革命到底了！就是你们全部牺牲，也要为全军杀出一条血路！”
“杀——”敢死队员人人亮出大刀，吼声震耳地向前冲去。
老铁头拔出大刀跟着冲上去，激战中被砍断了一条腿。红军攻下山口后迅速前进，老铁头黄昏时牺牲在担架上。贺军长让队伍停下，将他就地埋葬。他在老铁头坟头上放下一块石头，说：“秦玉良同志，革命嘛，就是这样子。可是不革命，穷人千秋万代受压迫，最后还不是个生不如死。这样死总比不革命死得值，死得有卵子！记住我的话，生在这个岁月，无论他是谁，就只有两条路可走，要不革命，要不反革命，我们做不了反革命，我们虽然是穷出身，但是我们有一颗人心，我们只能走革命这一条路……秦玉良同志你安息吧，你的事儿了了，剩下的全是我们活着的人的事情了……我还要再说几句，不管我们还要死多少人，这个黑暗的社会都一定得打烂，打不烂中国么子时候有个出头之日呀。革命总有一天一定会胜利，你没有活到那一天，我也不会活到那一天的，但是我们队伍里总会有人活到那一天，回头我就嘱咐同志们，将来不管谁活到那一天，一定回来找你，给你修墓立碑，顺便告诉你一声，黑暗的社会打烂了，你没有白死。”
队伍继续冒死前行，他忽然想起了小铁头，问身边的人：“谁看见过小铁头？没让敌人也给砍死了吧？”
身边的人都说杀过了那座山口就没再看见他，一定是挡在山口那边了。部队早上起从这个山口突围，一边激战一边跑路，一天狂奔上百里，他就是没被枪子儿打死，趿拉着一双不跟脚的破草鞋也撵不上。
贺军长沉默下来，望着天边最后一抹晚霞，其实是心疼。
队伍又出发了。但大家都想错了。等红三军经历一夜激战加狂奔，终于从敌人最后一道封锁线里突出来，转入湘西的大山中，小铁头仍然在队伍后面跟着。一路上他不但亲眼看到了老铁头的牺牲和下葬的过程，还听到了贺军长在他爹坟前说出的那段话。这小子记忆是好，只听了一遍，又全记下了——在这里提醒一下读者诸君，这件事在这个故事的后半段很重要。
但他不愿让他的军长爹再看到他，现在爹也牺牲了，他更没亲人了，只能跟定红军队伍跑。破草鞋早就跑掉了。他一路上看清楚了，激战加狂奔中大多数红军战士的草鞋都跑掉了，后来都是赤脚跑路，参加战斗。他自小就赤脚，不怕山上的石头和荆棘，躲躲闪闪地跟在队伍后头跑了二百余里，居然跟上了。
第四天天亮，他饿晕了，倒在队伍营地外的山坡下，被去沟里打水的战士发现后弄回来，贺军长寸步不离地看着众人又是灌水又是灌米汤。小铁头活过来了，一睁开眼就看到了蹲在面前不错眼珠盯着他看的贺军长，哭了一嗓子，叫：
“爹！”
“军长！”
“军长爹！”
“你这小子，还真行，跟上来了，跟上来就跟着走吧，但有一条，多大的苦都得咬牙扛住，还得不怕死，随时准备为革命牺牲！做得到吗？”
“做得到！我爹当初跟我说过！他就是不想让我跟着队伍牺牲才把我送人的，这一路上把我撵得，让我多跑了多少来回路。”
队伍出发。小铁头身子虚弱，军长在自己的马鞍子上放下了一个马袱，把他横着放上去，怕他掉下来，又用绑腿带子给他捆上，自己和大家一起步行。干粮袋空了，他让警卫兵把干粮袋洗了，用袋角里抖出来的米渣渣和洗袋水熬出能照见月亮的汤给小铁头喝。
“军长爹，你喝。”
“我不喝。你喝。”
小铁头犟起来，把个嘴抿得死死的。军长前天那句话在他心里落了病。“我不要吃闲饭的。”军长说。现在军长的干粮袋洗出来的水煮的汤当然是军长喝，他在队伍里什么都没做，他不吃这样的“闲饭”。
“混账小子！这是你爹干粮袋洗出来的水煮的，喝不喝？”军长骗他，说。
老铁头已经牺牲了，爹的干粮袋洗出的水煮成的汤他喝，再说他也真饿急了。
可是后来他知道了，他喝的还是军长洗干粮袋的水煮的汤。
“骗人……还是军长呢！”小铁头生气死了，发誓再也不理军长。可是到了第二天一睁眼，又忘了，后来又想起来，恨自己没志气。
“我要干件大事，让军长爹知道我在队伍里不是只会吃闲饭。”他想。
几天后小铁头就干了一件大事。队伍在湘西七折八转，进入军长的家乡桑植县境，受到一队湘军突袭，猝不及防，队伍给打散，小铁头也和别人失了联系。天快黑的时候，军长派了一个老战士漫山遍野地找他，好不容易找到了，他却对来人摆摆手，朝下面山沟边一队跑累了坐下喘气的湘军指了指，挤了挤眼睛，话也没说清楚，就出溜一下滑下去了。
湘军有一二十个的样子，马上看到了他。小铁头身上还穿着出门时的破衣烂衫，他们觉得他就是个出来打猪草顺便采草药的山里苦人家的伢子，没有人在意他。其中一个年轻的军官，一副大少爷模样，朝他招招手，道：“过来！”
“干吗？”小铁头做畏缩和转身要跑状。
军官却对他有了兴趣，再次招手，道：“过来，给你糖吃。”
小铁头磨磨蹭蹭地过去，向军官伸出一只黑手：“糖呢？”
军官笑着看自己的兵，说：“山里的伢子，胆子够肥，真敢来吃糖。”
他站起来，抬手给了小铁头一巴掌。
小铁头倒在地上。
“吃到糖了吧？”大少爷模样的军官说。
白军士兵哈哈大笑。大少爷模样的军官也大笑。小铁头半天才爬起来，抹一把嘴角的血，要走。军官还在笑，小铁头突然转身，将一名白军放在地下的大枪拿起来，啪一声拉动枪栓，子弹上膛，同时后退一步，枪口指向军官和所有的白军。
“举起手来！不要动！谁动打死谁！红军优待俘虏！”
没有人敢动，就连那名军官，也立马现出了大少爷的本相，乖乖地把手举过头顶。
他们都是桑植本地人，知道上头要他们打的是贺龙。贺龙名满天下，在桑植更是家喻户晓，再说谁也不愿意为消灭贺龙的红军丢了自己的小命儿。那位红军老战士这时已经下来了，两人一起将总共十七名湘军的枪下了大栓，还让他们自己背着，连人带枪一同押到了贺军长面前。大少爷模样的军官忽然高举着双手跪下，喊：“表叔，我是向家的诚仁！我投降！别杀我！”
贺军长居然把他认出来了，道：“是你呀。好小子，原来都是乡亲，既是这样，枪和子弹留下，天亮了就回去吧，只是——”
那军官很怕他最后说出的这两个字，又喊：“表叔，我不愿意当兵的，都是我爹逼的，饶了我们吧！”
军长不说饶，也不说不饶，却问他：“你爹现在怎么样啊？”
“好着呢……啊，不好。”
“还在做生意？”
“还在……去了黔东的逍遥镇贩盐，不常回来。”
“啊。你回去了告诉他，上次我的队伍垮了，现在又拉起来了，是队伍就得吃饭，有枪有弹。”
“这个晚辈明白，可是表叔，要我爹给你老人家准备多少，送哪里去？”军官急不可耐地把话先说出来。
贺军长叼着烟斗来回踱了一会儿，对军官说：
“诚仁，你明天回去，告诉你爹，还是那句话，真到了时候，我会让人去找他的。”
“这个……懂了表叔，晚辈一定把话传到，一定传到。”
第二天早上队伍出发，才把这一队湘军放了——留在一个山洞里等他们睡到自然醒，红军早就走了，但是带走了他们的所有武器。
小铁头因为这一仗在红三军成了名人，神气起来，走起路来都不一样了，脚底下石子踢得乱滚。心里想的却是：
还敢说我是吃闲饭的吗？还敢说我是吃闲饭的吗？哼哼！哼！
……
现在他望着他的军长爹，军长也望着他。过了一会儿，军长又把目光移开了，小铁头可不笨，他看出来了，军长心里有事，本来要对他说，可是……又改主意了！
“哎，哎，怎么了你，有话就说，都到了嘴边又咽回去了……”小铁头说。
“我不咽回去，你小子行吗？你太小了！”军长说。
“又小瞧我！”
小铁头生气了，边说边站起来要出溜到石头下面去。
“你这小子，我跟你说有用吗？我们红军的力量要扩大了，红六军团要进入黔东根据地和我们会师！”
“哎哟，太好了！”小铁头惊喜道，“胜利形势又要大发展了！”
“是要大发展了——”
“那你让我下战斗部队去当排长吧，当班长也行，我不能老跟着你，马夫不是马夫，警卫不是警卫！”
“红六军团来了，是客人，我们是主人，可是我们拿么子欢迎他们？总得送点见面礼吧，再说了，队伍扩大，第一件大事就是吃饭，你不大了解黔东苏区目前的形势。”
这个小铁头真不知道，他只知道黔东苏区建立后，红军无日不战，还受到了密不透风的经济和物资封锁。
“军长爹，我就知道，你今天钓不到鱼，是心里真有事……”
“铁头，这么说吧，就是红六军团不来，我们也快撑不住了。”
小铁头大吃一惊，一直在下意识地摆弄钓竿的手也不动弹了，瞪圆了黑眼睛看着他的军长爹，半天才回过神儿来，叫：“不可能！”
忽然，他注意到了军长神情的变化——只有军长爹突然下定一个决心时才会有这样的表情变化。
“还记得去年我们从湘鄂西苏区打出来，路过桑植，你俘虏的那个湘军排长吗？”
“记得呀。他怎么了？”
“他叫向诚仁，他爹叫向希龄，比我大一岁，是我表哥。”
“哎哟，你们真是亲戚！”小铁头的兴头给军长勾起来了，“当时那小子喊你表叔，我还当他跟你套近乎，怕你杀了他。”
“是套近乎，其实我们不是表亲。但你知道，在我们桑植县，不，整个湘西，我们贺家和他们向家，要说是亲戚，三绕五绕，不是表亲也是表亲了。”
“我明白，”小铁头又学大人说话，“我们洪湖也是。三姑六姨加一个外甥女婿，七勾八连，就都成了亲戚了。”
“向希龄是我十六岁时和我姐夫一起出去赶马帮贩盐认识的。后来——民国五年吧，我带着一群人砍了我们桑植县的芭茅溪盐局子——”
“这个我知道！不就是‘两把菜刀闹革命’吗？”小铁头嘴快，先说了出来。
“不是菜刀，是柴刀。后来以讹传讹，就成了菜刀了。不过这个不要紧。”
“你拣要紧的说嘛！你自个儿把话说跑题了，还赖我！”小铁头埋怨道。
“行，我跟你小子拣要紧的说。可是——”
“军长爹，我知道你在想么子了，想找一个人去见这个向希龄。我记得你当初对他儿子，就是那个湘军排长说的话。你想把这件事交给我，又不放心。”
贺军长扭过脑袋定定地看着他。
“你这小子真成精了。你还甭说，我一直在犹豫，这是天大的事，你一个小孩子——”
“军长爹，你怎么了？”小铁头大叫道，“谁是小孩子？我是红军战士，你说过的，我和你在红军队伍里是平等的，你是革命者，我也是革命者！”
“瞧你小子，还真小瞧了你了！你让我说完……当时这些跟我去砍芭茅溪盐局子的人里头，有几个后来牺牲了，有些离开了，诚仁的爹向希龄，还有另外一个，周敏成，一直跟着我。民国十五年，我成了国民革命军第九军第一师师长，他们两个成了我手下的团长。”
“后来呢？”小铁头听进去了，问。
“因为北伐有功，我又升官了，当上了国民革命军第二十军军长，由信仰三民主义转为信仰共产党，带队伍参加南昌暴动，打响反对国民党反动派的第一枪，他们就跟不上了，和我和平分手。”
这话有点深，小铁头半懂不懂。他最不懂是像军长爹这样的大英雄，有人说他是天龙下凡拯救穷人的，只要不离开水，再多的敌人都奈他不得。姓向的和那个姓周的为什么不跟着他走下去？
“那时我还没有参加共产党，分手时我也想用共产党教给我的道理说服他们，可没成功，当然他们也说服不了我。不过分手时，我和他们分别有个约定。”
“么子是约定？”小铁头问。
“约定就是……”有一小会儿，军长像是在想自己怎么措辞才能让小铁头听明白。“简单说吧，向希龄临走时对我说，表弟，你觉得跟共产党走是对的，一定要去走，我拦不住你，但我也不会再去跟蒋介石这样的新军阀走，我一回湘西军装就不穿了。我不革命，但我也绝对不会做反革命。我想回去做个商人，买卖公平，既造福桑梓，也为自己挣点钱，过我自己的日子。”
“这人糊涂。”这下小铁头听懂了，脱口而出。
“瞧，你一下就懂了，可那时我还真没有今天的觉悟，知道革命一定能成功，我只是觉得即便不成功，我也不能和老蒋代表的新军阀同流合污。我贺龙当年两把柴刀闹革命是想彻底打烂这个黑暗的社会，不是让自己也成为新军阀中的一员。我只能走革命的路，绝不走反革命的路，那样对不起我们贺家死去的几十口子，对不起多次拉队伍跟随我牺牲的兄弟和同志。”
“军长爹，又偏了，你刚才说你和他有个约定。”
“你小子还真明白。我现在就说这个约定。我对他说我有一笔钱，你带走，并没有多少，你做生意要本钱，就算我入股。不到万不得已，我不会派人找你。一旦我派人去了，就是真扛不住了，要枪你得给枪，要粮你得给粮。”
“军长爹，我们这会儿……真有你说的这么严重？”
“有哇。蒋介石亲自到了贵阳，布置了五省军阀总共八十四个团合围我们，贵州军阀王家烈倾尽全力要把我们赶出他的地盘，苏区现在四面受敌，还有沿河、印江几个县的民团，层层设卡子。”
“今年苏区又闹旱灾，收成不好。”小铁头说，大人似的叹口气。
“包围圈越来越小，更要紧的是他们封锁了所有山路，不让一枪一弹一两盐巴进入苏区……告诉我，你有多久没尝到盐巴的味道了？”
“军长爹，没有盐巴吃我就不吃。本来这地方除了地主老财，老百姓都吃不到盐巴。盐巴要从四川挑过来，一两盐巴一两金子，谁吃得起。”小铁头懂事地说。
“但现在不只是苏区困难，红六军团打过来也要吃盐巴。部队吃不到盐巴，哪有力气打仗？”
“军长爹，小铁头都明白了，你想让我去桑植找这个向希龄，要枪要弹要大洋，还要盐巴！”
“他不在桑植，就在黔东做生意。离苏区不远。逍遥镇你知道吗？”
“逍遥镇谁不知道？”
逍遥镇是黔东最大的盐埠。贵州不产盐，全靠从四川运进来，整个黔东的盐巴，都在这里集散。
“向希龄就在逍遥镇做贩盐的生意，这些年做得不小。”
“知道了，军长爹，我么子时候走？对了，你是不是还要给姓向的写信？”
“我还没有决定让不让你去呢。”
“军长……军长爹，说了半天，唾沫星子一大盆，你还是信不过我呀！”
“铁头啊，这些天我派了三次人，都没有成功，被拦在黔军的卡子上，全都牺牲了！”
“我是小孩子呀，我不用化装，就这个样子，把原来的衣裳穿上，跟着难民往外混……我还会凫水，像这乌江，别人过不去，我小菜一碟。我能行！”
“铁头，军长爹问你一句，万一让他们抓住了，你怎么办？”
“哭嘛，我一个没娘的孩子，又哭又闹，我身上又没有写着字——”
“这我知道，你小子机灵，对付着混过所有的卡子没问题。可是万一——”
“军长爹是不是担心我让向希龄给出卖了？”
“一般不会。他对我说过，就是不革命，也不做反革命。”
“他就是做反革命我也有办法。”
“你真有办法？我怕的是万一，事情做不成，还让你丢了小命儿。”
“我也不说我有么子办法……我怕一说就不灵了。总之我有办法就是了。”
“我还是要听听你的办法。”军长说。
“我的办法就是你。”小铁头说，认真了，黑眼睛又瞪圆了，“我就不信，不管是这个向希龄，还是么子别的人，就不怕你贺龙！”
军长沉吟起来，后来笑了，说：“你小子心眼儿够数。说得不错，我也还就不信了，要是他们中有谁知道了你是谁派去的，真敢对你下手！”
“万一下手了，你打算怎么办？”
小铁头只是随便说了这一句，就看见军长爹的脸色陡然变了，变得严厉而可怕。
“我的人，所有红三军的人，杀了他们就是惹了我贺龙，我血债血偿，一个也不放过！好了铁头，不说了，你小子反而帮助我下定了决心。不过我不能写信，路上层层设卡，让敌人搜出来你和他都有麻烦。你的记性好，这一回用上了！”
“好了你不要啰唆了，你就说我见了他，该怎么说。”铁头也严肃起来。
“你真到得了逍遥镇，见了向希龄，只对他说一句话就行了。你就说，我是贺文常的人，他让我来捎句话，他撑不住了。”
“谁是贺文常？”
“臭小子！我呀，我原名就叫贺文常。”
“么子事不早说，早说你叫贺文常我不就明白了？我晚上就走！”小铁头说着，刺溜一声从大石头上滑下去，又回头往上看，“军长爹，在贵州做盐商的都是大财主，是革命的敌人，这个向希龄，你们当年那个么子约定，他不会不认账吧？”
“不知道。真不认账，你怎么办？”
小铁头想了想，又龇着小虎牙笑，道：“军长爹，他真不认账，我也有办法。他真变了心我也拿他没辙，但他要是还把我抓起来送给白狗子，那他就倒霉了，我就把他一块儿出卖了，说他一直都是你的人。”
贺军长笑了，居高临下地看着他，说：“行，我们的小铁头长大了，不但有胆量，还有了计谋了。现在我觉得至少有一半的把握成功。”
……十天后，小铁头历尽艰险，一身叫花子服臭得谁见谁躲，到了逍遥镇，闯进恒昌盐号。伙计们要轰他走，他说：“我要见向希龄。有大事。”
一个小叫花子说出这话，把伙计吓住了，一个姓向的掌柜走来，一个眼色，几个人不容分说，将他弄到后面马棚里关了起来。
天黑后，一个中年男人现身，一身纺绸衣裳，梳着油光的背头，戴金丝眼镜，上衣扣眼里挂着大金链子洋表，但身板一看就当过兵。进来后亲自把门关上，做出凶恶的样子，道：“小子，你是谁？！”
小铁头不怕他，反问：“你是谁呀？”
“就是你要找的人。”
小铁头认定了他就是向希龄，好记性用上了，一字一字把军长爹教给他的话说出来：“我是贺文常的人，他让我来捎句话，他撑不住了。”
“谁是贺文常？”中年男人问。
这一句把小铁头给整蒙了，难道他不是向希龄？想好的话都忘了，脱口道：“贺文常就是贺龙，你连贺龙都不知道？”
对方冷冷一笑，道：“想讨口饭吃明说，犯不着胡说八道。来人，把这小子给埋了！”
马上就进来了几个人，其中一个他认识，虽然不再穿军装，身子骨也佝偻起来，一看就是个大烟鬼。
“是你？”一身白西装的向诚仁见到小铁头，像见到阎王一样跳脚叫道。
“他是——？”中年男人神情陡然严厉起来，盯着儿子，道。
“爹！”向诚仁冲父亲喊，没有再多说话，但活动的眼神里说出了很多。
“都下去！”向希龄说。
跟向诚仁进来的人退出去，只有向诚仁没走。
“说！”
“就是他，在我们老家桑植二道拐子沟底下缴了我们的枪，毁了我在湘军的前程！”
“出去！”他父亲说，语气中充满了憎恶和嫌弃，“门口守着，任何人不准过来！”
向诚仁不情愿地退出去，回手关门。
当天夜里，向希龄只带一名长随，纵马去了距逍遥镇五十里的拒马镇。“围剿”红三军的黔军主力第二十五军的一个团驻扎在附近。拒马镇就是团长周敏成的家乡。
“亲家，你怎么来了？”周敏成听说向希龄深夜驾到，大吃一惊，急忙从前线赶回来，一进门还向下人喊了一句，“快去，把大少爷和向小姐一并请出来见贵客！”
此刻轮到向希龄吃惊了：“我的女婿回来了？兰儿也在府上？”
他的女婿就是周敏成的独子明德，黄埔军校武汉分校八期生，再有一年就毕业。女儿蕙兰在上海读女子大学，两个年轻人既是下过定的未婚夫妻，又是青梅竹马的恋人，赶上暑假，先结伴去庐山玩了一通，当天才回到家乡。蕙兰已经一日也离不开明德，到了家，不回五十里外的逍遥镇，反而不声不响随明德到了周家。只是没想到，一个晚上没过，父亲就来了。
但这个夜晚向希龄已经顾不上女婿和女儿了，见过两个不好意思的年轻人后，他摆摆手让他们离开，将周敏成扯进周家的密室，关上门。
“怎么了？”周敏成亲自给他上茶，上烟泡，笑问，“你不知道我正在奉命进攻贺胡子，队伍还在攻击线上呢，大小卡子一百多个。”
“亲家，自从民国十六年解甲归田，到逍遥镇做生意，我在八山一水一分田的黔北置了些田产，还有生意。”路上向希龄已把该说的话想好了，“来前我写了一份契约，你瞅一眼。”
他从怀里掏出一张写满字画了押的纸，上面墨迹未干。周敏成看完了，抬头笑道：“希龄兄，您这是干么子？我们两家么子关系？有事就说，用得着这个吗？”
“这上面写的田产数是我这些年置下的全部田产的一半，另外是生意的一半，本要等兰儿出嫁时做她的嫁妆，剩下一半给诚仁。我对诚仁这孩子已经不抱希望，留一半家产给他，只要天下不大变，也够他吃喝一世的，太多了反而会给他招祸，所以……”向希龄道。
“你就说事儿吧，要我做么子？”
“我要从你这里买枪，买子弹，另外，还要从你的防线上买一条缝儿。”
“给贺胡子办差？”
向希龄不说话，只是平静而专注地看他。
“要多少？”
“乡下人不爱财——越多越好。”
“多了没有。枪可以弄到五十支，子弹五万发。从我的地盘给你让条道儿，这个我安排好了就派人送信过去。”周敏成异常爽快，一口气说出来。
“太好了，我就知道……谢谢。”
“就这一回。你不说我么子都不问。但有件事必须提醒你老兄。你我都在贺胡子手下干过，回到贵州后王家烈一直不信任我，现在老蒋又派人督战，特别担心我这个团，派了个督察专员来，整天盯着我和我的人。”
“你是说，其实从你那儿走不安全？”
周敏成笑容敛去，想了想道：“没么子关系。我这里不安全，你走别处更不安全。”
向希龄轻轻呼出一口气，笑道：“五十支枪少了点儿，但有五万发子弹，也大致说得过去。我再给他两千斤盐巴。顺便带给他一封信。”
“最好不要。白纸黑字，出事了我们一起完蛋。”周敏成笑道。
“那就不写，不过我得让他知道你刚才那句话，对我来说也就这一回。以后不行了，当年他是在我的生意里入了股，这次连本带利，我和他清账。”
周敏成仍旧笑着看他，摇头。
“你摇么子头？”
“不信。当年胡子待你不薄。当然了，待我也不薄。不是他栽培我们，眼下我们哥儿俩说不定还在哪个马帮里贩盐呢。”
“他是待你我不薄。可我这次要和他清账，不是薄不薄的事儿。”
“那是么子事儿？”周敏成仍然保持着一种轻松快乐的笑容看他，问。
“当初分手时，我就对他说过后半生的志向。我不革命，也不做反革命，我只做个老百姓，过自己的日子，两边都不掺和。这是我当时的意思，更是我今天的意思，一辈子的意思。我得让他明白。我们当然记得他当年待我们不薄，但我也想守住我的初心。”
“明白了。”周敏成道，立即结束了这个话题，“枪和子弹是我多年的私藏，就在家里。事不宜迟，我也不留你，你连夜走，我随后让明德派车将货直接送到府上。我也要马上回去，老蒋的督察专员一定没睡，在团部等着我哩。”
向希龄站起来，拱手，又道：“来，我们抱一抱！我就知道——”
两人拥抱。都很用力。然后放开，对视，向希龄目光湿润。
周敏成笑道：“瞧你！多大个事儿！对你说实话，我早想脱这身军装了。可你我不同，你有本钱做生意，我无田无产，得靠一份军饷养家。可我也干不长了，跟过贺胡子，无论多努力，都不会信任我，我打完这一仗，恐怕就得被换掉。”
“贺胡子得到这批枪弹盐巴，一定会突围，离开黔东，那时天下怎么样咱不管，贵州安定下来，你我一起贩盐。”向希龄道。
“一言为定！这张契约你拿回去，等蕙兰哪天嫁过来，给我装到孩子嫁妆盒子里。”周敏成一边说，一边笑着将向希龄带来的契约折起来塞回到前者手里。
一直在外面花厅里等着、不敢各自回房歇息的年轻人终于等到两位父亲携手走出。随后明德被父亲叫进密室，蕙兰过不多久也坐上周家临时套好的马车，跟随父亲回五十里外的家。
天亮前，几辆装贵州土货桐油和蓝靛的马车进了向家。在后院，向希龄不出面，让儿子和女婿看着向掌柜带人把车上的货卸下来藏好。诚仁要明德尝个烟泡再走，明德拒绝了，上马车时随口问了一句：“来人还在吗？”
诚仁虽然不走正道，脱了军装后吃喝嫖赌，但内心机警，看他一眼。
“算了，我这话多余。”明德笑道，欲赶车离开。
“这么大事，来一个毛都没长全的细伢子。我杀他的心都有。货到了也该走了，最好明天就走，不然给这个家招灾惹祸。”诚仁不说就不说，说就是一大篇儿。
明德的马车轰隆隆驶出。蕙兰从二楼窗户后面泪眼汪汪地看着。他也够绝情的，来了不见她就走，也不问她是不是让父亲给关起来了。
送走明德，诚仁回到马棚，对小铁头说：“我这会儿要是一枪崩了你，然后扔进乌江里喂鱼，你觉得怎么样？”
“挺好。乌江里真有大鱼。哎，你钓鱼吗？”
诚仁给他松绑，扔给他一套脏兮兮的衣服，说：“这个伙计前几天得痨病死了，衣裳也省下了。把你那一身脏皮脱掉，换上它。既然来了，就不能吃闲饭，明儿一大早，给我去江边饮马，回头在马棚里铡草。”
小铁头一边活动着被绑了大半天的胳膊腿，一边回嘴：“你谁呀你，我只给贺文常一个人饮马！”
但是第二天早上，他还是牵着诚仁的马去了江边。置身险境，就是不跑，周边地形还是要熟悉的。
几个挑盐的脚夫走到江边来，一个人看他道：“小子，认识我吗？”
小铁头回头，人没看清，兜头就被套上了麻袋，嘴也被从外面死命捂住，连人带麻袋被抬上岸，进了林子，捆成了粽子样，马也被拉上岸，几人又从身后林中牵出更多的马，向镇外雾蒙蒙的大山里疾驰而去。
一个时辰后向希龄才听到消息。诚仁想了想，悄悄在他耳边道：“爹，儿子怀疑一个人。”
“谁？”
“昨夜里明德来送货，问过我一句话。”
父亲愤怒地看一眼儿子，心想要是你多少懂点儿世道险恶，一直把那个黑孩子锁在马棚里，不让他出门饮马，怎么会出这么大事儿！孩子是小，可丢了就是大事。但向希龄对儿子那么失望，连骂他的心都没有了，只道：“不要胡说！你周叔叔么子人？不可能！”
诚仁并不坚持，道：“不是他，那就是过路的马贩子！看我的马养得好，临时起意，直接从江边下手！”
这种事最近常发生，镇上生意人家已经丢了好几匹马。但向希龄还是多了一个心眼，他把诚仁支使开，将向掌柜唤进来，低声说：“你到了么子也甭问，就说出了这件事，我正在找人，不放心，让你去告诉一声。另外，就说不管出么子幺蛾子，事情都还是要办。我只担心夜长梦多。”然后就一直坐着等，别的什么心思都没有了。
中午向掌柜一身大汗赶回来，喘着气道：“东家，周团长不在府上，据说在前线，一时半会儿回不来。我把事情说给了姑爷，让他转告。姑爷答应了，我走的时候，已经派人去了。”
一句话到嘴边，向希龄又忍住，这句话是：“你怎么不等派去的人回话就回来？”
话虽然没说出，向掌柜已经看出来了：“东家没让我等，只让我告诉周团长出了这档子事。我要是等，就让姑爷看出马脚来了。”
“想得周到。下去歇着吧。”向希龄说。
看着向掌柜离去，他越发焦急起来。
转眼有人来报，周家姑爷来了。
向希龄这次破例没让诚仁去接，自己想都没想就迎了出去。好在明德已经进来了。
“见过岳父大人。家父说事情他知道了，明白岳父大人的心情，请岳父大人这边继续找人，他也会私下里留意，让人注意过路的马贩子，发现可疑的人立即抓起来。”
向希龄心里悄悄松一口气。无论如何，这和他想的一样，周敏成应当不会和小铁头失踪的事有牵连。
“明德你坐。上茶。把大小姐叫下来。”他一边同时张罗着几件事，一边望着面前这个很快就会成为自己女婿的青年，故意把心事显露了一点出来，“你知道，我不是心疼马。”
刚坐下的明德立马站起回话：“小婿知道。贺龙的人，哪怕是个孩子，真出了事，他也不会善罢甘休。”
蕙兰从楼上奔下来，见到明德，只想一下子扑进恋人怀里。向希龄坐不住，安排老妈子：“给明德安排饭。啊，镇上新开了一家苏州馆子，我让他们送几个菜来你尝尝。”
“禀岳父大人，明德下次再来领您的赏。家父在战场上，家母昨天伤风，刚请了大夫看药，小婿得赶紧回去！”
“哎哟！我跟你一起回去吧！”蕙兰叫道，并不觉得自己无意识中说错了话，已把周家当成了自己家。
“不，不用。”明德的话脱口而出。
就是这一瞬间他意识到自己说错话了，敏感地看一眼向希龄，回头对蕙兰找补了一句：“不是不请您过去，是怕传染。”
但他明白，岳父那么聪明的人，父亲交代他办的事已无可挽回地办坏了。他现在唯一能做的事情就是马上离开。
“岳父大人，小婿告辞。蕙兰，我走了。”
向希龄点一下头，看着自己的女婿走出。蕙兰转身跑出去送明德，二人刚刚在院子里转过影壁墙，他就低声叫道：“来人！”
向掌柜马上现身。
“现在怎么办？”
“东家想怎么办？”
“第一，人要弄回来，而且要活着；第二，东西全部上车，带上所有人枪，两千斤盐巴，出镇子向北走，就说是去找马！”
“这一带都是周敏成的卡子，东家要硬闯？”
“老子不当兵太久了，被人逼到这个份儿上，只好重新披挂上阵，和他决一死战，杀开一条血路！”
“东家，鸿生这里倒有一个主意。”向掌柜说。鸿生是他自己的名字。
“说！”
“事情真要是周家干的，东家想过没有，他为么子要这么干？图的是么子？”
“他在黔军里混到头了，这次灭了我，再一并灭了诚仁，让明德和兰儿成亲，那时我的所有田产买卖一丝一线全都成了他的，那就不是我打算给他的一半了！”
“鸿生多问一句，周团长的心思姑爷全都知道？”
向希龄皱了皱眉头，道：“至少是知道。但周敏成的全套心思，明德是不是明白，我拿不准。”
“刚才我在后边偷看姑爷的举止神情，怕是不全知道，或者，就是知道，也不一定真想和周团长一起下那样的狠手。”
“这有区别吗？”
“我是说，其实周团长也有想不到的地方。一旦被我们反手——”
“把明德掳过来？你掳走我的人，我也掳走你的人，我们一命换一命！何况，他也就明德一个儿子——掌上明珠！”
“不过那就彻底撕破脸了，货还怎么送得出去？”
向希龄冷静了，坐回去，自语道：“真没想到，好多年过去，还是他对了，错的是我。”
“东家说的是——”
“这么多年我咬紧牙关，像条开不走的船一样锚在逍遥镇开盐号，跟各色人等打交道，忍气吞声，就是想向他证明，我不革命，也不做反革命，只当个老百姓过我自己的日子，这条路走得通。今天才知道，走不通。”
“东家，你说的那个人这次不过派来了个孩子，连封信也没有，只捎了一句话。”
“你说的这个人是谁？他多么要强的人，现在对我能说出那句话，那就是说……算了，现在停下来也晚了。再说了，我也不能让贺胡子这条龙真给他们困死在乌江滩上。没有贺胡子，我能有今天？能在这逍遥镇上做盐商？他们嘴里不说，心里谁不知道，贺胡子是我表弟！就因为他在，黔东所有盐局子对我们都客气三分，他们是怕我？他们怕的是他！……把你的主意说出来吧！”
“么子都不做，静观待变。”向掌柜说。
黄昏时明德回到拒马镇，一直以为接下来马上会发生一件大事。但是没有。天黑后他惴惴的一颗心放下了，提着一盏马灯走进已经空了的地下枪库。
小铁头早被从麻袋里放出来，但仍然捆着。马灯光刺痛了他的眼，他醒了，两眼眯成缝看着这个带人把他掳到这里的年轻人——此人现在穿了一身崭新的蒋军军装——道：“小子，开枪杀了你红军爷爷吧！”
明德劈脸一马鞭子抽下去。小铁头破了相，血顺着脸滴滴答答往下流。
“痛快！有种开枪，在你铁头爷爷脑门上钻个眼儿，让老子透透凉风！”小铁头又叫道。
明德扔下了马鞭子，掏出一支崭新、在灯光下映出幽亮的烤蓝色光斑的美制柯尔特手枪，说：“这支枪我爹刚帮我买的，还没试过，不过听说打不准，要打你脑门，有可能打你眼。”
“那你这小子也太不给你爹争气了，你多打几枪，多钻几个眼儿让你红军爷爷通风透气！”小铁头还是嘴硬。
明德顺手一枪砸下去。小铁头昏倒在血泊里。
“来人！凉水！”明德在叫。
一桶凉水泼到脸上，小铁头醒了。一只眼还能睁开，他就用这只眼眯着明德。
“小子，再来一下？你红军爷爷不怕这个！”
明德让人搬了只藤椅进来，将自己坐得舒服。他累了，看小铁头，问：“小子，要说革命，你不够格，贺龙也不行！我问你，《共产党宣言》读过吗？”
“么子宣言？”
“一听就没读过！可是老子读过！读完以后才发现，它根本不适合中国！所以，你小小年纪跟着贺龙造反，天一黑就要被活埋，不值！”
“你放屁！”
“你瞧，我现在不对你动粗，改成说道理，你就只会骂人了。要不你也说点儿道理给我听，你要是说服了我，我也跟你一样，投共产党去！”
小铁头一只眼打量着他，心里在想：这个地主军阀家的狗崽子，值得我对你做革命的宣传工作吗？
明德玩弄柯尔特手枪，把子弹装进去又卸下来，卸下来又装进来，一边笑道：“离活埋你还有一段时间，闲着也是闲着，说说话可以解闷儿，说嘛。”
小铁头想想也是，不宣传白不宣传。他说：“你刚才说你看过么子宣言？”
“《共产党宣言》。德国人马克思和恩格斯写的，你们共产党把它当成自己的《圣经》。你连这个都不知道，死得冤不冤？”
小铁头说：“你说的那个宣言我不知道，可是我知道一个宣言，还会背呢！”
“么子宣言，背一个我听听？”明德来了精神，不玩枪了，上半身凑向前去，看着小铁头道。
小铁头一边想一边背，想到哪背到哪：
打倒军阀，打倒列强。
从前是牛马，现在要做人。
没有共产党，穷人怎翻身。
地主军阀，都是狠人。
贪官污吏，虎狼一群。
敲骨吸髓，压迫贫民。
红军不拿百姓一点东西！
红军不拉夫！
红军买卖公平！
打倒卖国的国民党！
打倒新军阀蒋介石！
……（未完）
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2022-3《十月》
葛亮 班宇 朱秀海 马金莲 王光明 等
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▼悦-读
2022-3《十月》卷首语及目录
2021双月号-1《十月·长篇小说》（选读②）∣朱秀海：远去的白马
2021双月号-1《十月·长篇小说》（选读②）∣朱秀海：远去的白马
2021双月号-1《十月·长篇小说》（选读③）∣朱秀海：远去的白马
2020-1《十月》·短篇小说∣朱秀海：在医院里
十月·浓香风雅（第2期）∣朱秀海:泸州高粱红了
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微信·专稿∣贺绍俊：为革命圣女塑像——评朱秀海的《远去的白马》
微信·专稿∣傅逸尘：击穿战争历史和小说叙事的盲点——读朱秀海长篇小说《远去的白马》记
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